Die Jugendjahre (1920 – 1938)

Der Name „Marlen“ entstammt nicht, wie man meinen könnte, einer Zusammenziehung der Taufnamen Maria und Helene, sondern dem Lieblingsmärchen Marlen Frauendorfers: Marleenken und der Machandelbaum der Gebrüder Grimm. In der ursprünglichen plattdeutschen Fassung der Geschichte Von dem Machandelboom, wie sie Jacob und Wilhelm Grimm in ihre Ausgabe übernahmen, heisst die Tochter Marleenken. So war „Marlen“ eine Hommage der Familie an die Hauptfigur, mit der sich die kleine Maria identifizierte. (2)

Die ersten zehn Jahre ihres Lebens sollte das quirlige Mädchen im Weiler Effertsbach bei Frauenstein in Oberösterreich verbringen. Eine idyllische, ländlich abgeschiedene Gegend inmitten von Wiesen und Wäldern. Das Effertsbachtal erstreckt sich am Fusse des Sengsengebirges in fünfhundert Metern Höhe, rund eine halbe Stunde Fussmarsch vom kleinen Wallfahrtsort Frauenstein entfernt. Es ist ein enges Tal, in das von November bis März kein Sonnenstrahl fällt. Hier war der Vater Förster – eine dazumal sehr angesehene gesellschaftliche Stellung. Die Familie lebte in einem stattlichen Forsthaus, das etwas erhöht über der Strasse gelegen war. Für Marlen war dieses Gebäude in Effertsbach zeit ihres Lebens der Inbegriff eines Zuhauses und kindlicher Geborgenheit. In dem Kindheitsroman Himmel, der nirgendwo endet schreibt Marlen Haushofer später: „Es sei kein besonders gemütliches Haus gewesen, weshalb sie wohl später auch eine Vorliebe für ungemütliche Wohnungen entwickelt habe. Es war für sie „einfach ‚das Haus'“, ja im Grunde ‚das einzige Haus auf der Welt‘ – und nirgendwo anders habe sie sich je zu Hause gefühlt“. (3) Diese Beziehung zu dem Zuhause ihrer Kindheit widerspiegelt sich in mehreren Marlens späteren Geschichten. Wie auf einem Bauernhof wuchsen Marlen und ihr Bruder Rudolf wohl behütet auf und wurden früh mit körperlicher Landarbeit, Geburt, Tod, Naturgewalten konfrontiert. Kühe, Schweine und ein Gemüsegarten machten die Familie zu fast unabhängigen Selbstversorgern. Marlen zeichnete sich als ein lebhaftes, aufgewecktes Kind aus, oftmals etwas trotzig, voller Fantasie, das sich gerne mit Nachbarsbuben abgab und diesen in ihrer „Wildheit“ in nichts nach stand. Sie liebte die Natur und genoss es, die Gegend zu erforschen. Der kleinen Maria Helene Frauendorfer lagen Wald und Flur geradezu im Blut. „In dieser Familie gibt es seit Generationen nur Förster, Jäger und Verwalter und in grauer Vorzeit einen wilden Landvogt“, heisst es in Marlen Haushofers autobiographischem Kindheitsroman Himmel, der nirgendwo endet über „Mamas väterliche Verwandtschaft. (4)

Ihr Verhältnis zur tiefreligiösen Mutter war eher angespannt, weil das Mädchen nicht immer dem Idealbild ihrer Mutter entsprach. Oftmals gebärdete sie sich eigensinnig und gab freche Antworten. „Freche Antworten nennt Mama es, wenn Meta sagt, was sie denkt“ (aus Himmel, der nirgendwo endet). Diese Beziehung wurde durch die Geburt des Bruders Rudolf im Jahre 1924 noch zusätzlich belastet. Für Marlen brachte das Ereignis neben der natürlichen Eifersucht auch ein Gefühl der Zurücksetzung. Dennoch entwickelte sich mit den Jahren ein inniges Verhältnis zu ihrem Brüderchen, das später ihr liebster Spielkamerad werden sollte. Zum Vater hingegen verband das Mädchen eine sehr innige Bande. Er pflegte ihr nach seinem Mittagsschlaf phantastische Geschichten zu erzählen, die sie bald gemeinsam weiter spannen und so Marlens Ideenreichtum und ausserordentliche Beobachtungsgabe forderten. Die Geschichten des Vaters drehten sich vielfach um das Thema Krieg. (5)

Marlens wissensdurstiger Geist äusserte sich auch darin, dass sie sich das Lesen selber beibrachte – noch bevor sie die Volksschule in Frauenstein besuchte. Die Leidenschaft für Bücher hatte sie von ihren Eltern, die selbst sehr belesen waren. Marlen galt allgemein als überdurchschnittlich begabt. Ihren Klassenkameraden gegenüber verhielt sie sich launisch: Mal lustig und zu jedem Streich aufgelegt, mal reserviert und unnahbar. Sie wirkte oft melancholisch, abwesend, verträumt. Marlen war ein sehr behütetes Kind, sie durfte vieles nicht, was ihre Klassenkameraden durften.

Mit zehn Jahren sollte Marlen ein Gymnasium besuchen: Die Klosterschule der Ursulinen in Linz. Das Mädchenrealgymnasium in der Linzer Landstrasse, erst 1929 gegründet, galt als die beste und vornehmste Mädchenschule Oberösterreichs, an der auch „weltliche“ Lehrkräfte unterrichteten. Nach Marlens freien Leben mit Ausflügen in Feld und Wald war das streng reglementierte Leben hinter den Klostermauern eine harte Umstellung. Sie fühlte sich in einer Art Verbannung, wie Marlen es Meta in Himmel, der nirgendwo endet empfinden lässt. „Die Tage kriechen dahin, und sie glaubt nicht mehr, dass es das Forsthaus und seine Bewohner wirklich gibt. Sie lebt in einer unbegreiflichen kalten Welt, in der sie bestimmt bald sterben wird müssen.“ (6) Doch Marlen beklagte sich kaum; erst ihre späteren Romane lassen erahnen, wie sie unter den Jahren im Internat gelitten haben muss. Nicht nur in Himmel, der nirgendwo endet hat sie diese Internatserfahrung verarbeitet, sondern beispielsweise auch in Eine Handvoll Leben, wo sie schreibt: „Sie wollte nicht um sechs Uhr aufstehen und trunken vor Schläfrigkeit in der Kirche singen, sie mochte keinen bitteren Kaffee trinken, und sie war gewöhnt, jederzeit reden zu dürfen, nicht nur zu gewissen Stunden. Besonders aber hasste sie das kalte Waschwasser, die straff geflochtenen Zöpfe und die Kälte. Den ganzen Tag fürchtete sie sich fröstelnd vor dem eiskalten Bett, in dem sie sich nie erwärmen konnte. Während die feuchtkalte Tuchent sie fast erdrückte, wuchs ihre Verzweiflung von Minute zu Minute, bis sie den Polster auf ihr Gesicht legte und zu weinen begann.“ (7) In einem Brief an ihre ehemalige Schulkameradin Gerti Menzl hielt Marlen im Jahre 1937 fest, dass die Klosterschwestern sehr streng waren, die Mädchen stets im Hause zu sein hatten und die Briefe zensuriert wurden. Dennoch war Marlen eine gute, wenn auch krankheitsanfällige Schülerin. Mit zwölf Jahren wurde sie schwer lungenkrank und musste eine Klasse wiederholen.

Einigen ihrer Mitschülerinnen blieb Marlen Frauendorfer als kränkliches, stilles, eher trauriges Wesen in Erinnerung, das durch herausragende schulische Leistungen auffiel und dessen Aufsätze oft vor der ganzen Klasse vorgelesen wurden. Andere erlebten das Mädchen als hochnäsig….oder für jeden Streich im Internat zu haben.

Marlen resümierte ihr Internatsleben in einem Interview wie folgt (8): „Bis zu meinem vierzehnten Lebensjahr war ich ein todunglücklicher Mensch. Man hatte mich zu den Ursulinen nach Linz gegeben. Der Übergang von der vollkommenen Freiheit in und rund um das Elternhaus zum Klosterleben führte zu schwersten Depressionen. Ich wurde ernstlich krank und für ein Jahr aus der Schule genommen. Da die Klosterschule aufgelöst worden war, besuchte ich eine öffentliche Mittelschule, die ich dann mit der Matura abschloss. Aber es war mir nach dem Kranksein ein Licht aufgegangen. Ich hatte gelernt, mich nicht mehr gegen alle möglichen Hindernisse aufzulehnen. Mit dem Kopf durch die Wand? Das hatte ich aufgegeben.“ (Raimund Lackenbucher: „In jener fernen Wirklichkeit…“. Ein besinnliches Gespräch mit Marlen Haushofer, in: Neue Illustrierte Wochenschau, Wien, 29.12.1968, S. 13f.)

Im Jahre 1938 wurde die Klosterschule in Linz von den Nazis geschlossen. Marlen besuchte noch für ein Jahr die Schule der Kreuzschwestern in Linz, wo sie 1939 maturierte. Unmittelbar danach liess sie sich zum Reichsarbeitsdienst verpflichten, welcher im Oktober 1938 in Österreich eingeführt worden war. Jede junge Frau musste wie die jungen Burschen auch einen sechsmonatigen Zivildienst leisten, der allerdings schon in Friedenszeiten paramilitärisch organisiert war. Die Aufgabe bestand darin, Hausfrauen und Mütter, insbesondere berufstätige Frauen in den Grossstädten zu entlasten. In der Praxis wurden die jungen Frauen meist zur Arbeit in der Landwirtschaft eingesetzt. Marlen Frauendorfers Einsatzort lag in Christburg bei Elbing an der deutsch-polnischen Grenze. (9)